Amerykański "Newsweek" donosi, że w jednym z teksańskich szpitali pojawiły się najbardziej jadowiete z północnoamerykańskich gąsienic. Ich bolesne użądlenie porównano do złamania kości. To próby odstraszenia ptaków przez szpital w Teksasie przypadkowo stworzyły schronienie dla tego owada.
Na dębach rosnących wzdłuż chodników Texas Medical Center w Houston zastosowano sieci, które miały zapobiec gromadzeniu się ptaków, m.in. gołębi - które mogą przenosić choroby oraz powodować bałagan. Ale zniechęcając ptaki do lądowania na drzewach, instytucja stworzyła nowy problem. Bez ptaków, które mogłyby je zjeść, eksplodowała populacja robaków zwanych powszechnie „żmijami”.
Po trzech latach badań nad tym obszarem naukowcy odkryli, że gąsienice są o 7300 procent bardziej obfite na drzewach z siatką w porównaniu do drzew bez ochrony.
Owady te, zwane także Megalopyge opercularis lub gąsienicami ćmy, są najbardziej trującymi gąsienicami w Ameryce Północnej. Stworzenia są pokryte kolcami połączonymi z woreczkiem wypełnionym trucizną. Jeśli ktoś otrze się o gąsienicę, wypukłości odrywają się i przylegają do skóry, uwalniając jad.
Po około pięciu minutach ofiara odczuwa silny pulsujący ból, który następnie zaczyna się rozprzestrzeniać. Użądleniu towarzyszyć mogą bóle głowy, wymioty i nudności, a także bóle brzucha. Na skórze mogą pojawić się czerwone plamy, które mogą utrzymywać się do pięciu dni.
